自動車とは・・車保険
自動車（じどうしゃ）とは、原動機の動力によって推進し、軌条によらないで進路を変更できる、車（車輪で接地し陸上を移動する輸送機械）である。主に人や荷物を運搬するために使用される。
車の進路と速度を、運転者の意思と体（五感[センサー]と手足その他）を使い制御できる（車の性能と道路の状態、法律等による運用制限は有る）。よって自動車とは「自由に動かせる車」と解釈し、「自動的に動く」という表現は不適当と思われる。
日本法においては、自動車という単語には、三輪以上の普通自動車だけでなく、排気量が50ccを超える自動二輪車も含まれる。
英語では automobile または motor car という。automobile はもともとフランス語で、［オートモウビル］という発音もフランス語読みから来ている。auto-
「自動的に」＋ -mobile 「動くもの」で、まさしく「自動車」を意味する。-mobile は英語では［モウバイル］と発音される。最近使われるようになったモバイルの語源となっている。また、英語で単に
car といった場合、車輪を有するもの全般を指す（鉄道車両や非燃料動力の人力車や荷車、馬車、リヤカーなども含む）ので注意が必要である。
自動車の構造としては、金属などの丈夫な素材でボデーを形成し、ボデー内部に座席や貨物室などの空間を備え、最前部に運転席を備える。[要出典]ボデーの最前部や最後部、また上部や下部に走行に必要な機関や機器、制御装置などが組み込まれている形となっている。部品はボンネットを開けると見る事ができるものもある。エンジンやバッテリーが搭載されており、制御回路と共にライトなどが搭載されている。他に前後にランプが付けられたり、バンパーやトランクなどが装備されることもある。また、公道を走行する自動車のバンパー付近にはナンバープレートが付けられる。
自動車が誕生して、まだ百数十年であるが、すでに産業の中核となって久しい[要出典]。その区別は、当初は技術的観点からはじまった。販売する対象が一般大衆になり、販売の観点から、さまざまな区別がなされるようになった。一般化により法的規制もなされ、特に税や許可（ライセンス）の観点からの区分がはじまる。これらは、それぞれが独立したものではなく、相互に影響を及ぼしている。また、固定したものではなく、時代によって変遷があるため、種類・分類を理解のためには歴史の流れの視点で見ることが必要となる。法令による区分は最も変化しないが、技術的観点、販売の観点の区分では、従来区分に加えて新区分の追加が常におこなわれるため、その変化が大きい。[要出典]
分類（区分）の主要な観点
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技術的観点
販売（マーケティング）の観点
各国の法令（免許制度、税制、排ガス規制など）の観点
歴史的流れからの観点
19世紀末の自動車産業の創成期から自動車業界では、それまで主流となっていた交通機関である馬車の種類を当てはめて区別されることが主流だった。馬車の種類の呼称の多くは欧州でつくられたもので、現在でも使われている。1910年代から1920年代で米国自動車産業は成長し、その後も第二次世界大戦からの復興に労力を費やした欧州と比べ米国の成長は著しく、1950年代には米国自動車産業は世界の中心となっていた。特に販売の観点からの区分は、米国で長らく販売第一位を保っているGMの影響は大きく、1950年代からGMが主導した車種多様化による販売上の差別化によりカテゴリー呼称も多様化した。この流れは現在までつづいており、常に新しい需要を喚起するようなものが導入され、変化に富んでいる。
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